“民以食为天”“食以粮为本”，吃得多了自然而然就会肥胖，所以我们认为肥胖就应该少吃、限量吃。其实肥胖症的饮食疗法包括绝食疗法、超低能量饮食疗法(半饥饿疗法)及低能量饮食疗法三种，盲目地采用饥饿方法减肥，一方面难以坚持，另一方面也会损害身体，得不偿失，所以绝食疗法不是减肥的常规方法，必须要科学合理地限制饮食，保证营养素的适量均衡，以达到体内代谢均衡。
饥饿减肥短期效果非常明显，是因为减的体重大部分是水分，而不是脂肪。一旦恢复饮食，体重会迅速复原，甚至会因为饥饿而导致摄食增加，体重反会反弹。除此之外，不推荐采用饥饿法减肥的主要原因是不利于健康，特别是对于儿童、青少年。
人体的饥饿一般在饭后2小时，胃和小肠均已排空，而处于饥饿状态。在饥饿过程中胰岛素减少、胰高血糖素增加，并出现一系列的代谢特点：肌肉分解会加强;糖异生作用加强，也就是利用非糖原物质如脂肪酸、氨基酸等在肝脏转化为葡萄糖供机体利用;脂肪分解加速，由脂肪分解的脂肪酸，约有1/4在肝中转变为酮体，因而饥饿时血浆酮体可增高几百倍，脂肪酸和酮体成为心肌、肾皮质和骨骼肌的能源，一部分酮体也可被大脑利用，所以通过饥饿可以减少脂肪的原理便在于此;组织利用葡萄糖减少，主要是节约糖原，利用储备的脂肪供能。由此可见，饥饿时糖异生加强，利用葡萄糖减少，有利于维持血糖水平，这对维护大脑、中枢神经的功能极为有利。
如果机体饥饿过程持续进行，将会进入长期饥饿状态，器官活动强度降低，如心跳减慢、呼吸浅慢、肌肉活动能力下降、机能减退、总的物质代谢水平降低，机体基本上维持在生命必需的低水平功能活动上，这时候体重下降率将会随着饥饿时间加长而减少。
盲目地绝食或者采用饥饿疗法，严重者会伤害心脏、肝脏及肾脏等生命攸关的器官，甚至会引起死亡。机体要维持功能，需要一定的营养物质：蛋白质、碳水化合物、脂肪、维生素和矿物质。对于生长发育期的儿童和青少年以及孕产妇，保证充足的营养物质更为重要。另外长期饥饿还会导致电解质如钾、钠等缺乏，影响心脏跳动，甚至使机体处于昏迷状况。长期饥饿减肥，将得不到足够的钙，将会动员骨骼中的钙，进而破坏骨质，严重时导致骨质疏松。
那么，我们还能不能采用饥饿疗法减肥?当然能，但不是所有人都适合，而且需要在专业人员指导下进行，最好是住院治疗。除了小儿及孕妇以外，年龄在17～70岁的成年人，且BMI在30kg/m2以上且对一般低能量饮食有抵抗的难治性重度肥胖者，因肥胖导致器官功能障碍必须尽早治疗。但是对于新近有心肌梗死发作病史者，存在变异型心绞痛、重度心律失常、脑血管功能障碍、肝肾功能障碍、消耗性疾病、精神疾病、1型糖尿病、孕妇等患者是禁忌采用饥饿疗法的。但是对于轻度的肥胖患者，还是可以采用半饥饿疗法，也就是适当的限制总能量，保证营养素的均衡，并且增加运动以达到减肥的目的。